Chapter XI: Excalibur
Arthur notó una mano sujetando la suya y tirando de él cuando la espesa niebla se lo tragó todo y dio un pequeño respingo, pero no se resistió porque aquella pequeña y fuerte mano que tiraba de él le transmitía calidez y confianza, por lo que se dejó llevar sin cuestionar nada a través de la niebla, lejos de ella. El chico pensó que se debía de tratar de alguno de sus compañeros de viaje, MuJin y JaHan tenían las manos llenas de cayos por la espada y la vida como sirviente del castillo respectivamente, pero estaba seguro de que no había visto cayos en Ivan o en ChiWoo, así que, tenía que ser uno de ellos dos. Dann estaba completamente descartado porque la sensación que su cuerpo tenía cuando se tocaban, los escalofríos que recorrían su columna vertebral de arriba abajo, no estaban ahí. Caminar a ciegas por un terreno que no era totalmente liso hizo que Arthur se tropezase en más de una ocasión con pequeñas piedras, ramas o raíces que sobresalían del suelo, porque con la espesa niebla ni siquiera podía verse los pies, pero la mano que lo guiaba lo sujetaba con fuerza y lo ayudaba cuando eso sucedía para que no cayese, algo que el chico agradecía infinitamente porque si estuviera caminando solo ya habrían sido varias la veces que habría acabado por los suelos, además de completamente perdido.
—¿Dónde vamos? —preguntó una vez el pensamiento de estar perdido en la niebla entró en su mente.
—Hacia Excalibur —le respondió la voz de ChiWoo, escuchándose cercana, pero a la vez lejana.
Arthur asintió a aquello, a pesar de que el otro chico no podía verlo por la niebla y siguió dejando que este lo guiase a través del bosque. Los demás debían de haberse quedado en aquel campo de espadas en el que se habían encontrado antes, sin poder moverse porque la niebla lo cubría todo y era difícil caminar sin perderse en aquel mar de árboles del bosque, Arthur lo estaba sufriendo en sus propias carnes a pesar de que ChiWoo lo estaba llevando hacia la espada, como si conociese el camino o pudiera ver a través de aquel espesor. Ese último pensamiento lo hizo detenerse por completo, hundiendo sus pies en el suelo húmedo del bosque que debía de estar plagado de musgo por cómo lo sentía al caminar sobre él. La mano de ChiWoo trató de tirar de él hacia delante, pero Arthur hizo fuerza y se quedó anclado en su sitio, negándose a moverse ni un solo milímetro. Habían encontrado al muchacho en mitad de su viaje, un viaje del cual la mayoría de los compañeros con los que había salido del castillo no sabían el propósito real, por mucho que hubiese escuchado sus conversaciones, todos habían tenido especial cuidado en no mencionar a Excalibur ante él ni que la estaban buscando, ChiWoo no podía saber que la espada era lo que debía de conseguir, pero tampoco debía de saber moverse por aquel lugar si lo que les había contado sobre su anterior visita al bosque era verdad.
—Tenemos que movernos, Arthur —dijo ChiWoo, la premura palpable en su voz—. No podemos quedarnos aquí, debemos de llegar al lago.
—¿Quién eres? —le preguntó el chico.
El silencio fue la única respuesta que Arthur obtuvo durante unos momentos, unos momentos en los que su cabeza no paró de dar vueltas y vueltas, pensar en mil y una situaciones que pudiese explicar el por qué aquel muchacho que parecía haberles caído del cielo cuando empezaban a desesperar por no ser capaces de encontrar su camino, supiese qué era lo que trataban de alcanzar con su pequeña expedición, pero ninguna de ellas tuvo sentido y la cabeza del chico comenzó a doler.
—Cuando salgamos de la niebla —respondió ChiWoo.
El chico volvió a tirar de su mano, de forma insistente y Arthur volvió a dejarse guiar por él. Había algo en su voz que le decía que debía de seguirlo, que cuando al final emergiesen de la espesa niebla que los envolvía obtendría todas sus respuestas y éstas serían satisfactorias; no obstante, la mente de Arthur seguía plagada de dudas y, además, tampoco podía dejar de pensar en aquellos que habían dejado atrás. Seguro que JaHan estaba preocupadísimo por él, nunca lo había perdido de vista desde que había salido de la torre en la que había vivido toda su vida y Dann tampoco podía estar contento con aquello, pero Arthur no podía volver atrás solo en búsqueda de los demás porque acabaría perdido en la inmensidad del bosque, por lo que su única opción real era seguir a ChiWoo hasta que este le explicase todo. La ocasión no tardó en llegar. La niebla comenzó a ser poco a poco menos espesa a medida que avanzaban, hasta que finalmente quedó tras ellos, como si nunca hubiese existido, cuando emergieron a las orillas de un lago de aguas cristalinas. Arthur tuvo que parpadear varias veces para acostumbrarse a la luz de la luna que bañaba aquel espacio, iluminándolo de forma especial, en contraste con la oscuridad que había reinado a su alrededor dentro de la niebla y cuando sus ojos se acostumbraron, el chico no pudo evitar sorprenderse al ver bien el lugar en el que se encontraba, la forma en la que aquel lago era idéntico al que había aparecido en su sueño.
—Siento haberos mentido —dijo ChiWoo, provocando que el chico se enfocase en él—. No podía revelar mi verdadera identidad porque si lo hubiera hecho habríais desconfiado de mí —comentó—. No deambulo por los pueblos contando historias ni soy un guerrero mercenario... soy uno de los espíritus de este bosque, enviado por el señor del lago para guiarte en tu camino —le explicó—. Eres el único que puede merecer la espada que gobernará sobre todos los súbditos del Reino de la Lluvia en una nueva era.
—Espera... dame un momento... —murmuró Arthur.
De verdad necesitaba un momento para procesar aquello que acababa de escuchar. ChiWoo les había mentido, sobre su origen, sobre su identidad, sobre su historia y no lo habían encontrado por casualidad, él había ido en su búsqueda y los había llevado hasta allí, había llevado hasta allí a Arthur, para que se encontrase con su destino. Entendía que había ido en su búsqueda para hacer su camino mucho más fácil y rápido porque gracias a él habían encontrado aquel lugar antes de desesperar por la infructuosa búsqueda, pero el chico se sentía herido por las mentiras que les había contado para ganarse su confianza, quizás, si les hubiera dicho la verdad desde el primer momento, no lo hubieran creído o habrían pensado que se podía tratar de alguna trampa, alguien que no quisiese que descubriesen si Arthur era de verdad el heredero legítimo al trono del Reino de la Lluvia; no obstante, el chico no podía evitar sentirse herido por ellas, porque habían pasado varias semanas juntos, habían vivido algunas experiencias junto a él y todo se había basado en mentiras. Sin embargo, a pesar de que aquello le dolía a Arthur, por la confianza que había depositado en ChiWoo, tenía muchas preguntas que hacerle, así que, suspiró profundamente y trató de mandar al fondo de su mente aquello, para poder hablar de nuevo.
—¿Dónde están los demás? ¿Por qué me has traído solo hasta aquí? ¿Están bien? —cuestionó.
—Siguen en el campo sagrado —respondió ChiWoo—. Bajo cada una de las espadas yace un guerrero contra el cual están luchando para demostrar si son dignos de merecer acompañarte en el resto de tus días —explicó y, ante la expresión de preocupación que debió mostrar el rostro de Arthur, añadió—: sus vidas no corren peligro porque solo están luchando contra espíritus y los muertos no pueden dañar a los vivos, pero sí retrasar su avance, porque solo tú puedes llegar hasta aquí.
—¿Por qué?
—Creo que sabes bien por qué, Arthur —replicó el espíritu del bosque ante él—. La magia corre por tus venas, eres el descendiente directo de Uther, uno de los monarcas más poderosos que ha gobernado el reino, aquel que mandó forjar Excalibur, la espada que solo reconoce a quienes comparten su sangre y son dignos de gobernar justamente.
Arthur no dijo nada. No sabía qué decir ante aquello. Siempre había pensado que era un profeta, eso era lo que el antiguo rey le había dicho, lo que le había repetido constantemente y él lo había creído... la posibilidad de no ser el heredero había estado ahí, la mera posibilidad de que la vieja Jill se equivocase porque era demasiado vieja para tomarla en cuenta, la posibilidad de que la magia de Ivan no fuese certera, Arthur podía haber sido un simple profeta y sus sueños, sus visiones, residir en esa magia... pero ahora que había llegado hasta allí, hasta aquel bosque sagrado, y tras escuchar las palabras de ChiWoo, a Arthur no le quedaba más remedio que creer en una nueva realidad. Arthur no era simplemente un profeta, Arthur era el legítimo heredero al trono del Reino de la Lluvia. El chico se sintió un poco mareado porque, en el fondo, siempre había pensado que podía haber una posibilidad de que todos estuviesen equivocados y era extraño para él saber la verdad, Arthur, que hasta hacía tan solo unos meses había visto el mundo a través de una pequeña ventana con barrotes. Sin embargo, el destino de Arthur y del Reino de la Lluvia había cambiado de forma drástica en el momento en el que Dann desenvainó su espada y se adentró en sus tierras, no buscando muerte ni destrucción, simplemente avanzando lentamente hasta su corazón, queriendo asentarse allí. Dann. Dann, quien al principio lo había tratado como a un mero prisionero, pero que luego había dado todo lo que tenía por protegerlo, interponiéndose entre él y cualquier persona que pudiera hacerle daño. Dann que había creído con firmeza casi desde el primer instante que era el heredero al trono y había acompañado a Arthur en aquel viaje para probar al resto del mundo que el Reino volvería a ser gobernado por el linaje correcto, el linaje que jamás se debió manchar o perder por la codicia individual del que, ahora sabía a ciencia cierta, había sido su tío.
—Arthur —llamó ChiWoo su nombre, sacándolo de sus pensamientos—. Has llegado lejos... pero Excalibur todavía está esperando a su legítimo dueño.
En ese mismo momento, tras él, Arthur escuchó cómo las aguas del tranquilo lago comenzaban a moverse y el chico se giró para ver cómo en la superficie se estaban formando ondulaciones y provocando que pequeñas olas rompiesen contra la orilla, estando el epicentro en el mismo centro del lago. Arthur entrecerró sus ojos para observar mejor el centro del lago, percatándose de que bajo la superficie de aquellas aguas cristalinas había algo, algo que comenzaba a emerger, una extraña figura que el chico no podía identificar del todo desde aquella distancia. Siguió con los ojos fijos allí, conteniendo la respiración hasta que de las aguas salió una mano, una mano humana que se movió, indicándole con sus dedos que se dirigiera hacia allí, hacia el centro del lago. Arthur tragó saliva. Su destino finalmente lo había encontrado.
—Es mi señor —le dijo ChiWoo—. Quiere que vaya con él.
—Lo sé... —murmuró el chico en respuesta.
Arthur suspiró profundamente, observando la mano que había salido del lago unos momentos más. Era blanca como la nieve, parecía suave y delicada, pero a la vez fuerte, y desprendía una leve luminosidad bañada por la luz de la luna, las pequeñas gotas de agua que corrían por ella brillando como estrellas fugaces unos segundos antes de perderse en el agua. Estaba claro que aquella mano, aunque pareciera la de un humano, no pertenecía más que a una criatura mágica... el señor del lago. Excalibur, la espada la tenía él, así que, Arthur debía hacer lo que éste le pidiera si quería que se la diera y ser reconocido como el legítimo heredero.
El chico miró las aguas ante él y la distancia que lo separaba del centro del lago. Desde la orilla podía ver que los primeros metros de camino eran doable, podía andar por la superficie arenosa del fondo del lago hasta que éste le llegase al cuello, pero más allá de allí, no estaba seguro de cómo iba a llegar. No sabía nadar, nunca había sido enseñado y aquello podía ser un gran desafío; no obstante, tuvo el presentimiento de que, si había sido llevado hasta allí, si había llegado hasta aquel lugar, el señor del lago no dejaría que le sucediese nada malo. Por ese motivo, Arthur trató de dejar de lado todas sus dudas y todos sus miedos, para tener solo una cosa en mente: obtener la espada. Conseguirla por Jill y JaHan, que lo habían cuidado siempre; por su madre, que había muerto en aquella solitaria torre; por Dann, que lo había protegido desde el mismo momento en el que lo había conocido; por Ivan y MuJin, que se habían embarcado en aquel viaje junto a él para encontrar la espada y al legítimo heredero del Reino de la Lluvia. Con todo aquello en mente, Arthur reunió todo el valor que necesitó y se desató los zapatos, quitándose después las capas exteriores de su ropa, para quedarse tan solo con la interior, dejándolo todo en la orilla para el momento en el que saliese del agua. Arthur miró por última vez el camino que debía de hacer y después de inspirar profundamente, comenzó a adentrarse en aquellas aguas cristalinas.
El agua estaba terriblemente fría y escalofríos recorrieron todo su cuerpo de arriba abajo, pero Arthur trató de no pensar en ello, solo caminando lentamente sobre el fondo del lago, adentrándose más y más en él, sin perder de vista aquella mano que lo había llamado. El chico intentó calmar su respiración agitada y el rápido golpeteo de su corazón, relajándose y repitiéndose mentalmente que no le sucedería nada mientras el agua comenzaba a cubrirle cada vez más y más, subiendo de su cintura, su pecho y hasta su cuello, llegando el momento en el que ya no hacía pie. Sin saber cómo nadar, Arthur trató de mover sus brazos y sus piernas de forma descoordinada para seguir hacia delante, pero en el momento en el que sus pies dejaron de tocar el fondo, aquello fue casi imposible. El chico pataleó y manoteó en el agua, tratando de avanzar, pero su cuerpo pesaba y se hundía bajo el agua, su cabeza desapareciendo bajo su superficie en varias ocasiones mientras Arthur intentaba salir de nuevo a flote. La mano del señor del lago estaba cada vez más cerca, solo le quedaban unos pocos metros para llegar a ella, pero el peso de su cuerpo lo volvía a hundir bajo el agua una y otra vez, sin que él pudiera hacer nada por evitarlo, tragando cada vez más agua, sintiendo sus músculos cansados y atrofiados, sin fuerzas para poder seguir adelante. Arthur había tratado de dejar todos sus miedos en la orilla, había intentado pensar que no le sucedería nada malo y que podía adentrarse en el lago sin ninguna consecuencia, que el señor del lago no dejaría que le sucediera nada malo... pero había sido un idiota, un tremendo idiota. Arthur lo siguió intentando, siguió queriendo avanzar, poniendo toda su fuerza de voluntad en ello, pero llegó el momento en el que no pudo más y, al final, el chico acabó hundiéndose bajo la inmensidad de aquellas aguas.
No supo el tiempo que pasó bajo el agua, hundiéndose más y más hacia el fondo, la superficie quedando tan lejana que, aunque estirase sus brazos, sus dedos no saldrían de ella, pero en algún momento de su caída hacia la profundidad, el chico dejó de hundirse y, ante él, apareció la figura de un joven, un joven que vestía con ropajes vaporosos que flotaban a su alrededor y cuya piel resplandecía, iluminándolo todo. Era el señor del lago, aquel que lo había llamado, aquel que lo había hecho llegar hasta allí.
“Arthur Pendragon” lo llamó una voz en su mente. “Has recorrido las tierras del Reino de la Lluvia hasta llegar hasta mí, en busca de la espada que me fue legada por tus antepasados, pero no puedo entregártela hasta que no sepa cuál es el uso que quieres darle a esta espada sagrada”.
Arthur jamás se habría imaginado que el ser que guardaba Excalibur apareciese ante él con aquella pregunta, pero en el fondo tenía sentido. La espada le había sido legada por sus antepasados para que esta estuviese a buen recaudo y, aunque se le hubiese reconocido como el heredero y se le hubiera guiado hasta allí, no se la podía entregar sin más. Sin embargo, Arthur no había pensado en qué uso le daría a aquella espada forjada con magia, hasta hacía tan solo unos pocos minutos ni siquiera había estado completamente seguro de que él fuese el heredero legítimo, solo se había embarcado en aquel viaje porque Ivan y Dann habían creído que lo era realmente, no solo que debía de buscar la espada... pero Arthur tenía claro qué era lo que no quería hacer con ella y también tenía claro qué era lo que debía de hacer.
“Quiero la espada para probar que soy el legítimo heredero al trono del Reino de la Lluvia” pensó, sintiendo cómo el aire comenzaba a faltarle y su mente empezaba a nublarse, “y una vez halla conseguido el reconocimiento como tal, quiero ayudar a mi reino. No quiero guerrear con los reinos vecinos, no quiero conquistar más tierras, solo quiero instalarme en el trono para así poder proteger a mi gente, a mi pueblo, de cualquier mal que pueda venir”. Y Arthur no pudo añadir nada más porque la oscuridad se lo tragó por completo.
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Dann dio un mandoble con su espada, girándola en el aire y atravesando de esa forma el cuerpo translúcido que se encontraba ante él, cortándolo por la mitad, jadeando y sudando profusamente por el esfuerzo que le suponía aquello. No sabía cuánto tiempo llevaba peleando contra aquellos espíritus que se habían alzado en la niebla, tampoco sabía cómo se encontraban el resto de sus compañeros porque en la espesura era imposible ver nada... y su corazón seguía encogido por ser incapaz de saber dónde se encontraba Arthur y si el chico estaba bien, pero Dann no podía dejar que sus pensamientos, que sus miedos, lo distrajesen de la pelea, tenía que ganar, tenía que derrotar a esos espíritus y tenía que salir de la niebla para poder encontrar a Arthur. El guerrero vislumbró por el rabillo del ojo cómo otro espíritu se lanzaba hacia él e hizo un giro para encararlo, no obstante, el cansancio acumulado le terminó pasando factura y fue mucho más lento de lo que habría sido jamás en otras circunstancias. Con horror, Dann vio cómo el espíritu se cernía sobre él, con la espada levantada, dispuesto a destrozarlo por completo... pero antes de que su arma se hundiese en su cuerpo, éste se quedó totalmente quieto. Dann frunció su ceño, confuso, pero no dio tiempo a que el espíritu volviese a la carga, terminó el giro que había comenzado a hacer y le rebanó la cabeza al cuerpo ante él, provocando que éste se desvaneciera por completo. Dann se volvió entonces hacia el espíritu contra el cual había estado luchando antes y vio cómo éste se desvanecía también, no dejando ni rastro de su resplandor y el joven no pudo evitar sentirse todavía más confuso. ¿Qué era lo que estaba pasando?
Como si el universo quisiera responder a su pregunta, la niebla espesa que lo había rodeado comenzó a alzarse y a retirarse tan rápido cómo había llegado y Dann pudo ver que se encontraba en el mismo lugar, en aquel campo de espadas que en otro momento, hacía muchos siglos, había sido un campo de batalla. El guerrero se giró en redondo, buscando con la mirada a todos sus compañeros, encontrando con rapidez a MuJin, que se encontraba a tan solo un par de metros de él, Ivan no estaba tampoco demasiado lejos, su vara blanca todavía en posición de ataque, y JaHan estaba cerca de los árboles en donde había caído antes, cuando una de las espadas lo había lanzado por los aires. Todos ellos parecían estar bien, jadeaban por el esfuerzo que acababan de realizar, de la misma forma que lo hacía Dann, pero ninguno parecía estar herido. Dann se giró de nuevo, buscando a las otras dos personas que le faltaban, pero a pesar de que la luz de la luna iluminaba aquel claro en el bosque por completo, el guerrero no vio rastro alguno de Arthur ni de ChiWoo y sintió cómo si algo afilado se le clavase en el corazón. Si algo le había pasado a Arthur tan solo porque lo había perdido de vista en la niebla, jamás se lo perdonaría.
—¿Estáis todos bien? —preguntó MuJin.
—Estoy bien —le contestó JaHan—, pero... ¿dónde está mi señor Arthur?
—Debe de haber seguido su camino hacia Excalibur —respondió Ivan, impasible, volviendo a usar su vara como apoyo para andar—. Después de todo, era su misión el encontrarla.
Dann se sintió furioso en ese momento. Siempre había sabido que Ivan, como mago, sabía muchísimo más de lo que sabía el resto, pero éste nunca había hablado de ello y Dann había confiado en él porque Arthur le había pedido que lo hiciera. Había intentado entender que el joven era misterioso, que su sabiduría sobre el mundo era prácticamente inimaginable y que los poderes que albergaba eran infinitos, lo había seguido a través del Reino de la Lluvia dejándose guiar por él y por su contacto con la madre naturaleza, lo había hecho todo por Arthur, para que éste pudiera encontrar la espada... pero Arthur no estaba allí, Arthur había desaparecido, y el mago debía saber perfectamente dónde se encontraba, así que, Dann no lo soportó más y se acercó a Ivan rápidamente, sin pensar en nada más que en encontrar al chico.
—Si sabes dónde está Arthur, mago, es hora de que vayas señalando el camino —le dijo, sin contener la furia que apareció en su voz.
—No deberías dirigir tu rabia contra mí, ni contra ninguno de los presentes —fue lo que le contestó Ivan—, pero entiendo que no tener a Arthur en el perímetro de tu visión te pone ansioso. El chico está donde debe de estar y, no os preocupéis, puedo llevaros hasta él.
Dann suspiró profundamente y trató de calmarse. No lo consiguió del todo, pero sí lo suficiente para que su cuerpo se relajase un poco y sus músculos se destensasen. El mago lo observó durante unos momentos, pero no añadió nada más y simplemente se giró para comenzar a caminar de nuevo, saliendo de aquel campo de espadas y adentrándose en la espesura del bosque. Dann lo siguió inmediatamente, guardando en su vaina su espada, viendo por el rabillo del ojo cómo MuJin ayudaba a JaHan, sujetándolo por la cintura, para que éste pudiese caminar mejor, antes de seguirlos a ambos por el bosque. La luna iluminaba su camino a través de las copas de los árboles y Dann no perdía de vista los ropajes blancos del mago al que seguía, a pesar de que el paso de éste era rápido, porque no podía permitirse el lujo de perderlo por nada del mundo ya que lo estaba llevando hasta Arthur. Arthur, al que había jurado proteger, pero no había podido mantenerlo a su lado y ahora había desaparecido y no lo había hecho solo, había desaparecido junto a ChiWoo, que no estaba allí con ellos tampoco, y Dann no sabía qué pensar sobre aquello. Había confiado en el otro porque les había llevado hasta allí y les había contado cosas que no sabían del bosque; sin embargo, no tenía que haberle quitado el ojo de encima tampoco porque su aparición frente a ellos había sido demasiado bonita para ser real. Había sido descuidado y ahora lo estaba pagando, no sabiendo dónde se encontraba Arthur o si estaría bien. De nuevo, sintió cómo si algo afilado atravesase su pecho al pensar si al chico le podía haber sucedido algo, si estaba herido de alguna forma... y Dann sabía perfectamente a qué se debía ese dolor. Lo había estado ignorando durante demasiado tiempo, había tratado de enviarlo al fondo de su mente por su propio bien y por el de Arthur, pero el guerrero no se podía negar más a sí mismo que sentía algo por aquel chico, algo demasiado fuerte.
MuJin había tenido razón desde el principio aunque no hubiera querido escuchar al chico y también había tenido razón en que Arthur albergaba unos sentimientos por él bastante similares a los que Dann tenía por él. Lo había comprobado desde ese primer beso que habían compartido, cómo Arthur lo había buscado, cómo la decepción más absoluta se había hecho presente en su rostro cuando Dann lo había estado evitando, la forma en la que su cuerpo reaccionaba a cualquier tipo de contacto con el de Dann. Lo había sabido desde el primer momento y aún así se había estado poniendo excusas, una tras otra, para no verlo, para olvidarlo, para no dejar que sus sentimientos tomaran el control. En el fondo, muy en el fondo, sabía que, a pesar de ser un hombre de fe, a pesar de que siguiese muchos de los dogmas de su relación, a pesar de que su cabeza le dijese que era una locura siquiera albergar aquellos sentimientos, Dann no podía seguir como hasta ese momento, escondiéndolos, escondiéndose tras una fachada que no era verdad, haciéndose daño no solo a él mismo, sino a Arthur, la persona a la que quería proteger de cualquier amenaza... incluso de la amenaza de sí mismo. Aquella revelación le hizo daño, pero no tanto daño como le había estado haciendo tratar de ignorarlo todo, así que, lo único en lo que pudo pensar fue en que Arthur estuviera bien, sin ni un solo rasguño, para poder sentarse un día a hablar con él sobre todo aquello y tratar de averiguar entre ambos qué era lo que podían hacer.
Tan perdido en sus propios pensamientos había estado que no se había dado cuenta de que Ivan había dejado de caminar ante él y se había detenido en el momento en el que había salido del mar de árboles a un claro en el bosque donde había un lago de aguas cristalinas, solo se percató de ello, cuando la túnica blanca del mago que había estado siguiendo a una distancia prudencial estuvo prácticamente frente a su rostro, y Dann se detuvo entonces para no chocarse contra él, mirando a su alrededor. Recordaba vagamente que Arthur había hablado sobre cómo en su sueño caminaba hasta un lago a través del bosque después de salir del campo de espadas y supuso que aquel era el destino final de su viaje; sin embargo, al observar su entorno, Dann no pudo encontrar al chico, solo vio a ChiWoo en el lugar. Rápidamente, sintiendo la misma furia que había sentido contra Ivan por no ser claro con sus palabras, Dann fue hacia él para pedirle explicaciones.
—¿Dónde está Arthur? ¿Qué has hecho con él? —cuestionó, llegando hasta él.
—Solo lo he guiado hasta su destino —fue lo único que respondió el chico, levantando una de sus manos y señalando el lago.
Dann se giró rápidamente hacia el lugar que le señalaba y vio cómo el agua de la superficie del lago se movía, pequeñas ondulaciones que recorrían toda la extensión de agua y que se hacían cada vez mayores, concentradas desde el mismo centro del lago y extendiéndose por todo él hasta acabar en la orilla rompiendo como olas. Dann se fijó cómo había algo emergiendo desde las profundidades del lago y se acercó corriendo hasta la orilla, comenzando a quitarse partes de su ropa y la ligera armadura de viaje que llevaba puesta, pero antes de que pudiera quitarse todo el peso necesario para que éste no lo lastrara en el agua y lo hiciera hundirse, en la superficie terminó de emerger una figura vestida con telas vaporosas y blancas, que se pegaban a su cuerpo, del cual emergía una especie de luz que lo hacía refulgir en la noche, reflejando la luz de la luna sobre él y sobre la superficie del lago... y en los brazos de aquel ser, se encontraba Arthur. El corazón de Dann se detuvo por completo. Arthur parecía inerte, sus ojos cerrados, su cabeza inclinada hacia atrás y sus brazos colgando de su cuerpo, como si fuera un muñeco de trapo, sin vida... Dann no pudo hacer nada más que mirar, ver cómo aquel ser que había salido de las aguas caminaba ahora sobre éstas, como si estuviera pisando tierra firme, caminando hacia él, imperturbable, majestuoso, dejando ver que no era una simple criatura mágica sino alguien de increíble importancia en ese lugar, hasta que finalmente se detuvo en la orilla junto a Dann, agachándose y dejando con infinito cuidado a Arthur en el suelo.
Dann no tardó ni un solo segundo en acercarse al chico para comprobar si éste estaba vivo, buscando el pulso latir en su muñeca, en su cuello, inclinándose sobre él para colocar su oreja contra su pecho, como poseído, sin poder siquiera respirar hasta que finalmente escuchó un débil golpeteo, la sangre todavía moviéndose en su interior, su corazón todavía latiendo y el guerrero se relajó lo suficiente para volver a respirar, alejándose un poco de su cuerpo. Arthur estaba vivo. Y como si ese pensamiento hubiera llegado hasta el chico, éste recuperó su consciencia, abriendo sus ojos y tosiendo, incorporándose levemente para escupir algo de agua por su boca, no dejando de toser durante un buen rato bajo la atenta mirada de Dann, hasta que finalmente se le pasó el ataque de tos y, con los ojos vidriosos y el rostro enrojecido, Arthur fue capaz de enfocar su vista en él y dedicarle una pequeña sonrisa que derritió por completo el corazón de Dann. El alivio por ver que estaba bien, que no le había sucedido nada y la forma en la que el chico lo miraba, hicieron que el guerrero no pudiera contenerse más y al final se lanzara sobre él para abrazarlo con fuerza, pegándolo a su pecho y no queriendo dejarlo ir nunca más porque había pasado muchísimo miedo... y así se lo hizo saber al chico, susurrándole unas palabras que jamás habría pensado que le diría.
—Por favor no vuelvas a alejarte de mí nunca más... —le dijo, acariciando con su mano derecha su pelo empapado, enredando sus dedos en sus rizos castaños—. No lo soportaría si algo te sucediese y no estuvieras junto a mí... no... podría... seguir viviendo si algo te pasase...
—Dann... —murmuró Arthur, con la voz ronca, abrazándose con fuerza a él, hundiendo sus dedos en su espalda—. Estoy bien... no ha pasado nada...
—Prométemelo, por favor —replicó Dann, en un jadeo casi angustiado.
—Lo prometo... —respondió el chico.
Dann respiró por fin totalmente tranquilo por primera vez en bastante rato. Desde que la niebla se había cernido sobre ellos y había perdido de vista a Arthur, había estado en tensión, así que, cuando se relajó, sintió que todos los músculos de su cuerpo le dolían, pero no podía demostrar su debilidad, no al menos más de la que ya le había mostrado a Arthur, así que, haciendo uso de toda su fuerza de voluntad, se alejó del chico, dejando de abrazarlo. Vio cómo éste le dedicó una sonrisa encantadora antes de girar un poco su cabeza, mirando a su alrededor, la expresión en su rostro iluminándose viendo cómo se encontraban allí el resto de sus compañeros de viaje, su mirada deteniéndose en el ser mágico que lo había sacado de las aguas. Arthur trató de levantarse del suelo, pero trastabilló un poco al hacerlo y Dann le ofreció su mano para ayudarlo a levantarlo, gesto que el chico le agradeció con otra de sus sonrisas y, cuando ambos estuvieron en pie, el chico comenzó a andar, con piernas temblorosas hasta aquel ser, dedicándole una pequeña reverencia cuando llegó hasta él.
—Muchas gracias, señor del lago —le dijo.
—No tienes que agradecérmelo —replicó éste—. Solo tienes que cumplir aquello que me has prometido y ser de esa forma digno de Excalibur.
Arthur asintió y el señor del lago se acercó entonces hasta las aguas de éste, extendiendo su mano derecha sobre ellas. Unos momentos después, de las profundas aguas salió una hermosa espada, el acero de su hoja brillando bajo la luz de la luna, de la misma forma que lo hacían las piedras preciosas incrustadas en su mango. Aquella era Excalibur, la legendaria espada que habían estado buscando, la espada que solo podía ser empuñada por el legítimo heredero al trono del Reino de la Lluvia, la espada que confirmaría todas las sospechas sobre si Arthur era o no el merecedor de aquel trono. El señor del lago tomó la espada y se la tendió al chico, que titubeó un poco antes de alargar sus manos y cogerla por la empuñadura, alzándola hacia el cielo con una expresión de asombro, pero a la vez de determinación al comprobar que la espada no lo rechazaba, sino que brillaba en sus manos con un resplandor casi cegador y mágico, reconociendo a su legítimo dueño. Dann no pudo hacer otra cosa más que dejarse caer sobre una de sus rodillas e inclinarse ante él, entonando una salva en honor al nuevo rey.
—Larga vida al rey Arthur.
